Esta águia Arlequim (Teratophius ecaudatus), também conhecida como Águia-sem-rabo (nome derivado de sua cauda muito curta; daí o nome específico ecaudatus), foi vista por nós na James Road (S119). Foi a única vez que a vimos pousada em 14 dias no Kruger, embora tenhamos avistado outras vezes organismos desta espécie voando. Como as fotos, mais abaixo, mostram, a águia mostrava grande interesse em algo que se encontrava no chão, talvez alguma presa. Mas não chegamos a vê-la caçando. A tarde ia adiantada e ainda precisávamos ir até Gardenia Hide e de lá retornar a Pretoriuskop até às 18:30. Era um deslocamento relativamente grande a ser feito, de modo que não podemos esperar o desfecho desse evento com a águia.
Esta é uma águia de tamanho médio da família Accipitridae, que também inclui muitas outras aves de rapina diurnas. Uma característica muito interessante é que a coloração do rosto e dos pés desta águia pode variar de uma cor pálida a um vermelho brilhante, a depender do humor da ave. O indivíduo que vimos na James Road tinha uma coloração vermelha viva na face, como pode ser visto nas fotos.
Ela é uma espécie residente da savana aberta da África subsaariana, mas também é encontrada no sudoeste da Árabia. Sua preferência é por habitats de savana aberta e fechada, tais como savanas de acácias e mopane (Colosphermum mopane). A população global é estimada entre 10.000 e 100.000 indivíduos. Em 2009, a espécie foi considerada próxima de estar ameaçada de extinção na Lista Vermelha da IUCN (União Internacional pela Conservação da Natureza), devido à perda de habitat, captura para comércio ilegal de vida silvestre, perturbação de ninhos e contaminação por pesticidas. No Sul da África, a espécie se encontra atualmente restrita a áreas de proteção, como o Kruger.
O nome “Bateleur” deriva do termo francês para designar andarilho de corda bamba. Ele descreve os displays comportamentais dos machos desta ave durante a corte. O macho executa vôos acrobáticos nos quais repetidamente mergulha no ar e persegue a fêmea, que, por sua vez, freqüentemente rola no ar para exibir suas garras. Nesses vôos, estas águias inclinam a ponta das asas de modo característico, como se estivessem procurando manter seu equilíbrio. Esta é, então, a origem do nome Bateleur.
Arlequins são monógamos, com machos e fêmeas reunindo-se por toda a vida. São animais territoriais e sedentários. Os juvenis se dispersam, contudo, a partir do território de seus pais, às vezes viajando grandes distâncias em busca de áreas que já não sejam territórios de adultos. Contudo, em algumas regiões, como no Norte de Botsuana e no vale do Rio Zambezi, em Zimbabwe, estas águias se agregam às centenas no final da estação úmida e começo da estação seca. Isso também ocorre no Kruger no verão, mas não tivemos a sorte de observar uma dessas agregações.
Um ovo apenas por estação reprodutiva é colocado em grandes ninhos feitos de gravetos, construídos principalmente pela fêmea em árvores ou sobre ninhos construídos por outras aves (quando isso ocorre, em geral de águias de Wahlberg). O mesmo ninho é usado pelo casal de arlequins por alguns anos. Cuidado aloparental é observado na espécie, realizado por aves que ainda não formaram casais, provavelmente de uma ninhada anterior. Tanto o macho como a fêmea ajudam no cuidado com a prole, que só se torna independente quatro meses após seu nascimento.
Esta águia é principalmente carniceira, embora passe cerca de um terço de seu tempo caçando, cobrindo um território de 650 Km2 num dia. Ela se alimenta de uma variedade de répteis, pequenos mamíferos e, principalmente, pequenas aves, como pombos. A maioria da dieta, contudo, é de carniça. Os principais predadores dos arlequins são bufos-de-Verraux (Verreaux's eagle-owl) (Bubo lacteus), que comem filhotes nos ninhos.
Uma lista de animais registrados na dieta de Bateleurs se encontra em http://www.biodiversityexplorer.org/birds/accipitridae/terathopius_ecaudatus.htm
No You tube, há vídeos interessantes de Bateleurs, como este que mostra um individuo vocalizando e fazendo (http://www.youtube.com/watch?v=INR-eKZFBJg) e este outro, que mostra um display comportamental, provavelmente de um macho (http://www.youtube.com/watch?v=PBX8U7iAGTQ). Infelizmente, não encontramos vídeos de Bateleurs em corte durante o vôo.
This Bateleur (Teratophius ecaudatus) was seen by us in James Road (S119). It was the only time we saw it landed in 14 days in the Kruger, even though we saw at other occasions organisms of this species flying. As the pictures below show, the eagle was showing a great interest in something in the ground, maybe a prey. But we didn’t see it hunting. The afternoon was growing old and we still needed to reach Gardenia Hide and come back to Pretoriuskop until 6:30PM. It was a relatively journey to be done, so that we couldn’t wait for the culmination of this event with the eagle.
This is a medium-sized eagle of the bird family Accipitridae which also includes many other diurnal raptors. A very interesting characteristic is that the facial and feet color of this eagle can vary from a pale color to bright red, depending on the mood of the bird. The individual we saw in James Road had a bright red color in the face, as one can see in the photos.
This is a resident species in open savannahs in the Sub-Saharan Africa, but it is also found in southwest Arabia. Its preference is for open and closed savannah habitats, such as thorntrees and mopane (Colosphermum mopane) savannahs. The global population is estimated in 10,000 to 100,000 individuals. In 2009, the species was places in the near-threatened category in the IUCN (International Union for Conservation of Nature) Red List, due to habitat loss, capture for illegal wild life trade, nest disturbance, and pesticide contamination. In Southern Africa, the species is actually limited to protection areas, such as Kruger.
The name “Bateleur” derives from the French word for tight-rope Walker. It describes the male behavioral displays during courtship. The male eagle performs acrobatic flights in which it repeatedly dives at and chases the female, which, in turn, often rolls in the air to present her talons. In these flights, the eagles tip the end of their wings in a characteristic manner, as if they were catching their balance. This is, then, the origin of the name Bateleur.
Bateleurs are monogamous, with males and females unite for the whole life. They are territorial and sedentary animals. The juveniles disperse, however, from their parents’ territories, sometimes traveling great distances in search of areas which are not already adults’ territories. Nevertheless, in some regions, such as northern Botswana and the Zambezi River valley in Zimbabwe these eagles aggregate in hundreds in the late wet and early dry season. This also happens in the Kruger, but we were not lucky to see one of these aggregations.
The female lay a single egg per reproductive season in big nests made of sticks, built mainly by her over trees or nests constructed by other birds (when this happens, generally nests from Wahlberg’s eagles are used). The same nest is used by a couple of Bateleurs for some years. Alloparental care is observed in the species, performed by birds that haven’t formed pairs yet, probably from a previous clutch. Both the male and the female help in taking care of the chicks, which only become independent four months after birth.
This eagle is mainly a scavenger, although about a third of its time is spent hunting, covering a territory of 650 Km2 in a day. It feeds on a variety of reptiles, small mammals, and mainly small birds, such as pigeons. Most of the diet, however, is composed of carrion. The main predators are Verreaux's eagle-owls (Bubo lacteus), which eat nestlings.
A list of animals registered in the diet of Bateleurs is found in http://www.biodiversityexplorer.org/birds/accipitridae/terathopius_ecaudatus.htm
in You tube, there are interesting vídeos of Bateleurs, such as this showing an individual vocalizing and also displaying (http://www.youtube.com/watch?v=INR-eKZFBJg), and this other video, which shows a behavioral display, probably of a male (http://www.youtube.com/watch?v=PBX8U7iAGTQ). Unfortunately, we didn’t find any video of Bateleurs during court, in flight.
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