Hamerkop na Voortrekker Road

Foi sensacional ver um Hamerkop pela primeira vez. Belas aves, ainda que um pouco assimétricas… Aqui estão duas fotos, uma do corpo inteiro, e um detalhe do olho e do bico.

Os enormes ninhos dos Hamerkops são bastante notáveis, com 1,5 m de profundidade e 1,5 m de largura, em média. Ele chega a pesar 100 Kg! Estes não são apenas ninhos enormes, mas muito resistentes. Quando completos, podem suportar o peso de um homem. Mas estas aves são ainda mais dedicadas. Elas decoram seus ninhos (com uma preferência por objetos feitos pelos seres humanos) e constroem não um mas meia dúzia de ninhos em seu território! Eles usam, contudo, apenas um dos ninhos. Muitas outras aves se beneficiam, então, de suas construções; Por que eles fazem isso? Aqui está minha hipótese: desviar a atenção dos predadores do ninho real. Mas vocês sabem, hipóteses têm de ser testadas, e eu não testei esta.

Num tom evolutivo, posso dizer, contudo, que há duas hipóteses na literatura para explicar o formato peculiar do bico do hamerkop: Liveridge (1963. The nesting of Hamerkop Scopus umbretta, Ostrich: Journal of African Ornithology 34(2): 55-62) o considerou “ideal” para manipulação de grandes ramos usados para construir os ninhoss. Siegfried (1975. On the nest of the hamerkop, Ostrich: Journal of African Ornithology 46:267), por sua vez, os explicou como especializações para se alimentar de girinos. Nenhuma das duas me convencem: estão são estorietas adaptacionistas (just-so-stories) (suponha que seja uma adaptação e a explique por seleção natural). Estas são hipóteses que devem ser – assim como a minha – testadas e muitos outros fatores evolutivo podem ser considerados, levando a diferentes hipóteses.

O que não podemos colocar em questão, entretanto, é que hamerkops são aves assombrosas!

Finalmente, como suas tendências populacionais são estáveis, o Hamerkop é classificado na Lista Vermelha da IUCN como não trazendo preocupação quanto à sua extinção. Que bom!

It was great to see a Hamerkop for the first time. Beautiful but a bit asymmetrical birds… Here are two pictures, whole body, and beak and eye detail.

The Hamerkop massive nests are very remarkable, with on average 1.5m in depth and 1.5m in width. It weighs up to 100Kg! These are not just massive nests, they are very resistant and when completed can support the weight of a man. But these birds are still more industrious. They decorate the nests (with a developed preference for man-made objects) and build not one but a half a dozen nests in their territory! They use, however, only one of the nests. Many other birds benefit, then, from their constructions. Why do they do this? Here is my hypothesis: to divert predator from the real nest. But you know, hypotheses have to be tested and I didn’t test this.

On an evolutionary tone, I can say, however, that there are two hypotheses in the literature for the peculiar shape of the hamerkop beak: Liveridge (1963. The nesting of Hamerkop Scopus umbretta, Ostrich: Journal of African Ornithology 34(2): 55-62) regarded it as “ideal” for manipulation of large twigs used to build the nests. Siegfried (1975. On the nest of the hamerkop, Ostrich: Journal of African Ornithology 46:267), in turn, explained them as specializations for feeding on tadpoles. None convinces me: these are adaptationist just-so-stories (assume it is an adaptation and explain it by natural selection). They are hypotheses that should be – just as mine – tested and many other evolutionary factors can come into play, leading to different hypotheses.

What we cannot put into question, however, is that hamerkops are amazing birds!

Finally, as its population trends are stable, Hamerkop is classified in the IUCN Red List as Least Concern.That's great!

Correndo Voortrekker Road (H2-2) acima para chegar a tempo no portão de Pretoriuskop

Com a tarde ficando velha, nós subimos Voortrekker Road na maior velocidade permitida, 40Km/h. Ainda assim, vimos alguns animais e arriscamos parar para observá-los por algum tempo. Isso se somou á excitação, ‘nós chegaremos a tempo no campo?’ Sinceramente também foi parte da diversão termos nossos corações batendo mais rápido à medida que subíamos a longa e sinuosa estrada Voortrekker.

Nós mudamos então nossa abordagem dos animais. Usualmente nós parávamos durante a viagem do Kruger durante vários minutos observando os animais, dando muita atenção aos seus comportamentos (como biólogos não podiam deixar de fazer, especialmente quando trabalham com comportamento). Subindo a Voortrekker Road naquela tarde nós fizemos paradas mais rápidas, desnecessário dizer, para nosso desespero, uma vez que vimo de fato animais interessantes. Naquela tarde a estrada nos ofereceu: 1 Calau-de-bico-vermelho (Tockus erythrorhynchus), 1 grupo de Impalas, 1 Cabeça-de-martelo (Scopus umbretta), 1 Magpie (African Longtailed) Shrike (Corvinella melanoleuca), 1 Rolieiro-europeu (Coracias garrulus), 1 Gnu-azulado, 1 Elefante africano, entre outros animais.

Primeiro, uma imagem de Pedro dirigindo na Voortrekker Road.

With the afternoon getting old, we went up Voortrekker Road driving at maximum allowed speed, 40Km/h. Yet, we spotted a number of animals and had to take our chances and stop to watch them for a while. This added to the excitement, ‘will we get to the camp gate in time?’ It was sincerely also part of the fun to have our hearts pumping faster as we drove the long and winding (Voortrekker) road.

We changed our approach to the animals back then. Usually we stopped during the Kruger trip for several minutes watching the animals, paying a lot of attention to their behaviors (as biologists cannot avoid doing, especially when they work with behavior). Up Voortrekker Road that afternoon we did faster stops, needless to say, for our desperation, since we did saw interesting animals. The road offered us that afternoon: 1 Red-Billed Hornbill (Tockus erythrorhynchus), 1 group of Impalas, 1 Hamerkop (Scopus umbretta), 1 Magpie (African Longtailed) Shrike (Corvinella melanoleuca), 1 European Roller (Coracias garrulus), 1 blue wildebeest, 1 african elephant, among other animals.

First, a picture of Pedro driving up Voortrekker Road.

Retornando à H3, Malelane Road

Começarei agora a alternar postagens sobre a viagem ao Kruger e postagens sobre a viagem à Praia do Forte. Isso é resultado do ânimo de ter já programada nova viagem à África do Sul em 2013, na qual visitarei desta vez o Kalahari, o Kgalagadi Transfrontier Park (http://sanparks.org.za/parks/kgalagadi/). Isso animou a continuar o relato da viagem  ao Kruger.

Eu havia parado no segundo dia de viagem, quando seguimos pelo Timfenheni Loop (S121) para alcançar a H3, Malelane Road. Na Malelane Road, além de dois grupos de Impalas, encontramos exatamente o mesmo grupo de pastadores que havíamos visto horas antes. Foi realmente incrível reencontrá-los ali, mas com uma vantagem: estavam mais próximos, o que rendeu fotografias melhores, como as que coloco abaixo.

Na foto, vemos entre três gnus-azulados, uma zebra de Burchell com um filhote. Filhotes de zebras são realmente belos, como tivemos oportunidade de atestar várias vezes ao longo da viagem.

As zebras de Burchell são a subespécie de zebra da planície (Equus quagga) encontrada ao sul da África (a subespécie é Equus quagga burchelli). Elas povoaram as savanas em números impressionantes, tendo sido relatados grupos formados por milhares de zebras. Com a colonização, pensou-se pela maioria do século XX que esta subespécie havia sido caçada até a extinção. No entanto, foi mostrado por Groves e Bell (Groves, C. P. & Bell, H. B. 2004. New investigations on the taxonomy of the zebras genus Equus, subgenus Hippotigris. Mammalian Biology 69:182-196), por meio de estudo cuidadoso das populações originais de zebras de Zululand e Swaziland, juntamente com espécimes de museus, que as subespécies Equus quagga burchelli e Equus quagga antiquorum (zebra de Damara) são tão próximas uma da outra que não é possível de fato separá-las. Elas devem receber o mesmo nome subespecífico, com o nome mais antigo, burchelli, tendo precedência sobre o mais recente. Portanto, não havia sido extinta a subespécie de zebra da planície do sul da África.

Na IUCN Red List, as zebras da planície aparecem como não inspirando preocupação quanto à sua extinção (Least Concern), porque os tamanhos de suas populações ainda são relativamente grandes. Uma preocupação com sua conservação reside, contudo, no fato de que elas cruzam com outros equídeos, como cavalos e burros, produzindo híbridos que geralmente (mas não sempre) são estéreis. Ações são tomadas, de qualquer modo, para evitar esses cruzamentos, que foram certa feita populares como meios de gerar animais usados para tração.

Seguimos em frente sem nos demorar muito, infelizmente, com o rebanho de pastadores. Tínhamos de subir toda a Voortrekker Road (H2-2) e o tempo estava ficando escasso para nós, com a preocupação crescendo de não chegarmos a tempo em Pretoriuskop.


I will begin now to alternate between postings about the trip to the Kruger and postings on the trip to Praia do Forte. This results from the enthusiasm with the new programmed trip to South Africa, in 2013, in which I will visit this time the Kalahari, the Kgalagadi Transfrontier Park (http://sanparks.org.za/parks/kgalagadi/). This animated me to continue the Kruger trip report.


I had stopped at the second day of the trip when we followed through the Timfenheni Loop (S121) to reach H3, Malelane Road. In Malelane Road, besides two groups of Impalas, we found exactly the same herd of grazers we had seen hours before. It was really amazing to find them at that spot again, with the advantage that they were closer, leading to better photographs, as the one I put above.

In the picture, we see a Burchell's zebra with a cub. among three blue wildebeests. Zebra's cubs are really cute, as we could see several times during the trip.


Burchell's zebras are the subspecies of plain zebra (Equus quagga) found in southern Africa (Equus quagga burchelli). They populated the savannahs in impressive numbers, with groups of thousands of zebras being reported. With the colonization, it was thought for most of the 20th century that this subspecies had been hunted until extinction. However, Groves and Bell (Groves, C. P. & Bell, H. B. 2004. New investigations on the taxonomy of the zebras genus Equus, subgenus Hippotigris. Mammalian Biology 69:182-196) showed, by means of a careful study of the original zebra populations of Zululand and Swaziland, alongside with museum specimens, that the subspecies Equus quagga burchelli and Equus quagga antiquorum (Damara zebra) are so close to each other that it is not really possible to separate them. They should receive the same subspecific name, with the older name, burchelli, showing precedence over the newer one. Thus, the subspecies of plain zebra from southern Africa had not been extinct.

In the IUCN Red List, plain zebra appear as Least Concern, because the sizes of their populations are still relatively large. A concern regarding its conservation lies, however, in the fact that they breed with other equids, such as horses and donkeys, generating hybrids that are generally but not always sterile. Actions are taken, anyways, to prevent these crossings, which were once popular as a way of generating draft animals.

Unfortunately, we followed our way without taking a long time watching the herd of grazer. We had to cross the whole Voortrekker Road (H2-2_ and time was closing on us, making us feel worried about reaching Pretoriuskop in time.