Loop Napi (S11) e mamíferos na Napi Road

Ainda em 5 de Janeiro de 2011, nosso segundo dia completo no Kruger, indo de Pretoriuskop para Skukuza pela Napi Road.

S11, o loop Napi, é apenas um desvio curto da Napi Road, mas é legal deixar o asfalto por um tempo e seguir por uma estrada de terra. Ali vimos apenas 2 Estorninhos-metálicos, 1 Rola do Cabo e 1 Drongo-de-cauda forcada (Dicrurus adsimilis). O melhor foi ver o afloramento surpreendente de Napi Boulders, com as duas rochas acima. Perguntei a Haroldo Sá a este respeito e ele me disse que são provavelmente resultado de erosão. Eu li que corujas podem ser vistas ali no crepúsculo, mas passamos por ali longe desse horário. Há uma placa no local como um memorial a Justice J. F. Ludorf, que foi Presidente do Conselho dos Parques, que morreu em 1978. Seguem duas fotos de Napi Boulders. Gosto muito da foto com as duas rochas suspensas e a ave voando entre elas.

Voltamos então a Napi Road, a caminho do Reservatório Transport.  Até a entrada da estrada de terra que leva ao reservatório, nós vimos mais 3 Estorninhos-metálicos, 1 Escrevedeira-de-peito-dourado (Emberiza flaviventris), 2 Picanço-rabilongo (Corvinella melanoleuca), 2 Búfalos Africanos, 1 Drongo-de-cauda-forcada, 1 Tartaruga Leopardo (Stigmochelys pardalis) e 3 fêmeas de Waterbucks (Kobus ellipsiprymnus).

Nesta imagem, vemos a Escrevedeira-de-peito-dourado em pleno canto. Esta ave tem uma população estável, sendo classificada como Least Concern na Lista Vermelha da IUCN. No entanto, ela é regularmente capturada ilegalmente pelo tráfico de animais.

Aqui, meio oculto na folhagem, nosso primeiro Picanço-rabilongo, que considero uma ave fascinante, que ainda encontraríamos muitas vezes em nossa viagem. Embora também classificado como Least Concern na Lista Vermelha, a tendência populacional é de declínio. Há três populações separadas desta ave na África, uma no Quênia e Tanzânia, outra em Malawi e norte de Moçambique, e, finalmente, a maior população estendendo-se de Angola e Zâmbia até o sul da África. Ele pode ser encontrado em ambientes selvagens e em jardins suburbanos e parques urbanos. É um insetívoro versátil, com uma variedade de técnicas de forrageamento. Talvez este que vimos estava usando uma das técnicas, pousado numa posição proeminente,  buscando um item alimentar e então mergulhando para capturá-lo quando localizado.

Então encontramos dois búfalos africanos ao lado da estrada, um encontro muito mais próximo do que o nosso anterior, com um búfalo escondendo-se da chuva. Quando estamos diante deles, fica bem distinto o sentimento de que estes são animais poderosos. Não surpreende que lutem até mesmo com leões! Na foto abaixo, podemos ver como era bonito o cenário como um todo, com os búfalos em meio à savana florestada.

As duas fotos que seguem mostra um dos grandes búfalos. Numa delas, um detalhe de seus cornos. Estes são cornos enormes e certamente são parte da razão pela qual búfalos atraem nossa imaginação. Eles são realmente armas formidáveis contra predadores e para disputas dentro da manada, seja por espaço ou por dominância. Notem também como o búfalo estava coberto de lama, para proteger-se do sol. Nós já havíamos visto quatro dos cinco grandes (big five) na viagem, uma vez que já havíamos visto um leão, alguns rinocerontes, 5 elefantes, e agora três búfalos. Infelizmente, terminaria por aí, porque não tivemos a sorte de ver um leopardo em toda a viagem. 

Uma coisa podemos dizer com certeza: eles têm faces assustadoras! Vejam a olhada que ele nos deu!

Estávamos sempre procurando situações interessantes de um ponto de vista comportamental. Por esta razão, sempre que podíamos ficávamos 20, 30 min. observando os mesmos animais. Nós fizemos isso com os búfalos e conseguimos admirar uma sessão inteira de coceira contra os arbustos. O búfalo parecia estar gostando. É compreensível: é sempre bom livrar-se de alguns parasitas.

Finalmente, outra piada interna da viagem. Decidimos construir um calendário de bundinhas animais. Esta é uma boa imagem para… digamos… Fevereiro.

Na décima foto um dos búfalos com um Drongo-de-cauda-forcada acima dele.

Resta ainda disponibilizar uma informação chave. Búfalos Africanos não estão ameaçados, de acordo com a Lista Vermelha da IUCN, mas suas populações estão em declínio.

Still January 5th 2011, second full day in Kruger, going from Pretoriuskop to Skukuza by the Napi Road.

S11, the Napi Loop, is just a short detour from Napi Road, but it is great to leave the tar for a while to follow a gravel road. There we saw just 2 Cape Glossy Starlings, 1 Cape Turtle-Dove  and 1 Fork-tailed Drongo (Dicrurus adsimilis). The great thing was to see the surprising outcrop of Napi Boulders, with the two rocks on top. I asked Haroldo Sá about it and he told me that is probably the result of erosion. I read owls can be seen there at dusk, but we were still far from that time when we passed by. There is a plaque there as a memorial to Justice J. F. Ludorf, former Parks Board Chairman, who died in 1978. The first two pictures are of the Napi Boulders. I like very much the picture of the two suspended rocks with the bird flying in between.

Then we came back to Napi Road, on our way to Transport Dam. Up to the entrance to the gravel road leading to the dam, we saw more 3 Cape Glossy Starling, 1 Golden-Breasted Bunting (Emberiza flaviventris), 2 Magpie (African Longtailed) Shrikes (Corvinella melanoleuca), 2 African Buffalos, 1 Fork-tailed Drongo, 1 Leopard Tortoise (Stigmochelys pardalis), and

3 female Waterbucks (Kobus ellipsiprymnus).

In the third picture, we can see the Golden-Breasted Bunting in full singing. This bird has a stable population, being classified as Least Concern in the IUCN Red List. However, it is regularly captured illegally for animal traffic.

In the fourth picture, half hidden in the foliage, our first Magpie Shrike, which I think it is a fascinating bird, which we would still encounter many times in our trip. Although also Least Concern in the Red List, the population trend shows a decline. There are three separate populations of this bird in Africa, one in Kenya and Tanzania, another in Malawi and northern Mozambique, and, finally, the largest one from Angola and Zambia to southern Africa. It can be found both in the wild and in suburban gardens and town parks. It is a versatile insectivore, with a variety of foraging techniques. Maybe the one we saw was using one of the techniques, to perch in a prominent position, searching for a food item and then diving to catch it when localized. 

Then we found two African Buffalos by the road, a much closer encounter than our previous one, with a Buffalo hidden from the rain. When we are in front of them, it is quite clear the feeling that these are powerful animals. No surprise they even fight lions! In the fifth picture we can see how beautiful the scenery as a whole was, with the buffalos in the middle of savannah woodland.

The following two pictures show one of the massive buffalos, and then a detail of its horns. These are huge horns and they are certainly part of the reason why Buffalos capture our imagination. They are really formidable weapons against predators and for disputes within the herd, either for space or for dominance. Notice, also, how the buffalo was covered in mud, to protect from the sun. We had already seen four of the big five in the trip, since we had already seen a lion, some rhinos (not disclosed here to avoid giving information for poaching), five elephants, and now three buffalos. Unfortunately, that would be it, since we didn’t have the luck of spotting a leopard in the whole trip. 

One thing we can say for sure: they have scary faces! See in eighth picture the gaze he gave us!

We were always looking for behaviorally interesting situations. For this reason, whenever we could, we would stay 20, 30 min. watching the same animals.  We did so with the buffalo and could admire a whole session of scratching against the shrubs. The buffalo seemed to be enjoying. It is understandable: it is a good thing to get rid of some parasites.

Finally, another inside joke of the trip.  We decided to build a calendar of animal butts. Maybe the ninth picture is a good one for… let’s say… February.

In the tenth picture one of the Buffalos with a Fork-Tailed Drongo above it.

We need to just provide, then, a key information. African Buffalos are not threatened, according to the IUCN Red List, but their populations are declining.