Hamerkop na Voortrekker Road

Foi sensacional ver um Hamerkop pela primeira vez. Belas aves, ainda que um pouco assimétricas… Aqui estão duas fotos, uma do corpo inteiro, e um detalhe do olho e do bico.

Os enormes ninhos dos Hamerkops são bastante notáveis, com 1,5 m de profundidade e 1,5 m de largura, em média. Ele chega a pesar 100 Kg! Estes não são apenas ninhos enormes, mas muito resistentes. Quando completos, podem suportar o peso de um homem. Mas estas aves são ainda mais dedicadas. Elas decoram seus ninhos (com uma preferência por objetos feitos pelos seres humanos) e constroem não um mas meia dúzia de ninhos em seu território! Eles usam, contudo, apenas um dos ninhos. Muitas outras aves se beneficiam, então, de suas construções; Por que eles fazem isso? Aqui está minha hipótese: desviar a atenção dos predadores do ninho real. Mas vocês sabem, hipóteses têm de ser testadas, e eu não testei esta.

Num tom evolutivo, posso dizer, contudo, que há duas hipóteses na literatura para explicar o formato peculiar do bico do hamerkop: Liveridge (1963. The nesting of Hamerkop Scopus umbretta, Ostrich: Journal of African Ornithology 34(2): 55-62) o considerou “ideal” para manipulação de grandes ramos usados para construir os ninhoss. Siegfried (1975. On the nest of the hamerkop, Ostrich: Journal of African Ornithology 46:267), por sua vez, os explicou como especializações para se alimentar de girinos. Nenhuma das duas me convencem: estão são estorietas adaptacionistas (just-so-stories) (suponha que seja uma adaptação e a explique por seleção natural). Estas são hipóteses que devem ser – assim como a minha – testadas e muitos outros fatores evolutivo podem ser considerados, levando a diferentes hipóteses.

O que não podemos colocar em questão, entretanto, é que hamerkops são aves assombrosas!

Finalmente, como suas tendências populacionais são estáveis, o Hamerkop é classificado na Lista Vermelha da IUCN como não trazendo preocupação quanto à sua extinção. Que bom!

It was great to see a Hamerkop for the first time. Beautiful but a bit asymmetrical birds… Here are two pictures, whole body, and beak and eye detail.

The Hamerkop massive nests are very remarkable, with on average 1.5m in depth and 1.5m in width. It weighs up to 100Kg! These are not just massive nests, they are very resistant and when completed can support the weight of a man. But these birds are still more industrious. They decorate the nests (with a developed preference for man-made objects) and build not one but a half a dozen nests in their territory! They use, however, only one of the nests. Many other birds benefit, then, from their constructions. Why do they do this? Here is my hypothesis: to divert predator from the real nest. But you know, hypotheses have to be tested and I didn’t test this.

On an evolutionary tone, I can say, however, that there are two hypotheses in the literature for the peculiar shape of the hamerkop beak: Liveridge (1963. The nesting of Hamerkop Scopus umbretta, Ostrich: Journal of African Ornithology 34(2): 55-62) regarded it as “ideal” for manipulation of large twigs used to build the nests. Siegfried (1975. On the nest of the hamerkop, Ostrich: Journal of African Ornithology 46:267), in turn, explained them as specializations for feeding on tadpoles. None convinces me: these are adaptationist just-so-stories (assume it is an adaptation and explain it by natural selection). They are hypotheses that should be – just as mine – tested and many other evolutionary factors can come into play, leading to different hypotheses.

What we cannot put into question, however, is that hamerkops are amazing birds!

Finally, as its population trends are stable, Hamerkop is classified in the IUCN Red List as Least Concern.That's great!