Crocodile River Road (S25)

Ao sair de Gardenia Hide, descemos o pequeno trecho restante da James Road para encontrar Crocodile River Road (S25), uma estrada de terra muito cênica que se inicia próximo ao campo de Crocodile Bridge e segue na direção dos campos de Malelane e Berg-En-Dal, correndo ao longo de pequenos penhascos ondulantes e atravessando uma vegetação que combina campos de gramíneas e densas coberturas de acácias. Em sites de viagem, encontramos o comentário de que é possível ver construções do lado oposto da estrada, onde ela corre próximo da margem do rio, que corresponde ao limite sul do parque, o que pode estragar um pouco a visão. Bem, no trecho que percorremos não vimos construção alguma, embora não estivéssemos longe do rio, ou talvez nem tenhamos prestado atenção, focados que estávamos na savana, em busca de animais.

Aqui estão duas imagens que mostram o cenário nessa estrada.

Nós percorremos apenas o trecho final dessa estrada, na direção de Berg-En-Dal, até encontrar a Rhenosterkoppies Road (S114). Mas valeu a pena! Crocodile River Road é conhecida como fantástica para girafas e, de fato, vimos girafas pela primeira vez na viagem logo após entrar nesta estrada! Foi um momento de pura emoção ver esses animais em ambiente nativo, movendo-se com seu jeito majestoso, como se flutuassem acima do mundo. Acreditem, ver uma girafa num zoológico é ver uma sombra, perto do que estes animais são! Já as havíamos visto algumas vezes em zoológicos e nunca atraíram nossa atenção. Ali, no nosso segundo dia no Kruger (apenas! Ainda 12 por vir), ficamos absolutamente fascinados, vivendo num tempo suspenso, enquanto elas andavam ao nosso redor. Mas este ainda não é o posting sobre girafas... Deixemos a continuação dessa descrição para depois.

Nós não pudemos percorrer toda a Crocodile River Road, por conta da necessidade de retornar a Pretoriuskop antes do campo fechar, às 18:30. Contudo, para quem se hospedar em Crocodile River, Berg-En-Dal ou Malelane numa visita ao Kruger, esta é uma estrada que não pode deixar de ser percorrida. Além de ser muito boa para ver girafas, ela oferece boas chances de ver hipopótamos (inclusive em terra firme, retornando para o rio no começo da manhã ou em dias nublados), crocodilos, águias-belicosas, leopardos, leões, cachorros-selvagens africanos, elefantes, babuínos, entre outros. Em tempos de seca, vários animais em busca de água podem ser vistos nesta estrada. Como ela é conhecida por suas chances de visualização de animais, sobretudo no começo da manhã e no fim da tarde, o tráfego pode ser pesado. Entretanto, nós demos sorte, porque não dividimos o trecho da estrada que percorremos com praticamente nenhum outro carro, embora fosse próximo do final da tarde.

Esta foi nossa lista de visualizações no pequeno trecho da Crocodile River Road que percorremos:

5 Girafas (Giraffa camelopardalis)

Impalas (Aepyceros melampus)

2 Pica-bois-de-bico-vermelho (Buphagus erythrorhynchus)

1 Estorninho-metálico (Lamprotornis nitens)

When we left Gardenia Hide, we went down the small remaining stretch of James Road to find Crocodile River Road (S25), a very scenic gravel road that begins close to the Crocodile Bridge camp and follows in the direction of Malelane and Berg-En-Dal camps, running alongside low undulating hills and crossing a vegetation that combines grasslands and thick thorn bush.  In travel sites, we find the comment that it is possible to see constructions on the opposite side of the road, where the road runs close to the edge of the river, which corresponds to the south limit of the park, what can spoil the view somewhat. Well, in the stretch we passed through we saw no construction, although we were not far away from the river, or maybe we did not pay attention, focused as we were in the savannah, in search of animals.

We went across the final part of this road only, going in the direction of Berg-En-Dal until finding Rhenosterkoppies Road (S114). But it was worthy! Crocodile River Road is known as being fantastic for giraffes and, indeed, we saw giraffes for the first time in the trip soon after entering this road. It was a moment of pure emotion to see these animals in the wild, moving along in their majestic ways, as if they were floating over the world. Believe us, to see a giraffe in a zoo is to see but a shadow of what these animals really are! We had already seen them sometimes in zoos and they never attracted much of our attention. There, in our second day in Kruger (only! 12 more to go), we were absolutely fascinated, living in a suspended time, while they walked around us. But this is not yet the posting on giraffes… So, let us keep the remainder of this description for later.

We did not follow through Crocodile River Road as a whole, since we needed to go back to Pretoriuskop before the camp closed, at 6:30PM. However, for those who are housed in Crocodile River, Berg-En-Dal or Malelane in a visit to the Kruger, this road is a must. Besides being very good for giraffes, it offers good chances of seeing hippos (also onto dry land, when returning to the river in the beginning of the morning, or in overcast days), crocodiles, martial eagles, leopards, lions, African wild dogs, elephants, baboons, among others. In dry times, several animals in search of water can be seen in this road. As it is known for the good chances of animal sightings, mostly early in the morning and late in the afternoon, the traffic can be heavy. We were lucky, however, since we shared the stretch of the road we crossed with almost no other car, even though it was close to the end of the afternoon.

This was our list of sightings in the small part of the Crocodile River Road we crossed:

5 Giraffes (Giraffa camelopardalis)

Impalas (Aepyceros melampus)

2 Red-Billed Oxpeckers (Buphagus erythrorhynchus)

1 Cape Glossy Starling (Lamprotornis nitens)