Em Gardenia Hide, tivemos também nossa única visualização de um Alcaravão d’água (Water Thick-Knee ou Water Dikkop, Burhinus vermiculatus) durante os 14 dias no Kruger. Como pode ser percebido na foto abaixo, ele se encontrava no reservatório em frente a Gardenia Hide, a uma distância relativamente grande. Apesar da foto não ser uma maravilha, decidimos colocá-la aqui no blog por ter sido o único avistamento desta espécie.
O nome da espécie em língua inglesa (Water Thick-Knee) parece derivar dos fatos de que a articulação do joelho destas aves é maior do que a da maioria das aves de tamanho similar e de que seu habitat é próximo de corpos d’água. Os joelhos da ave que encontramos em Gardenia Hide não podiam ser vistos nitidamente, mas aqui está um vídeo do You Tube que mostra bem seus joelhos, além de um display comportamental interessante (que nós não observamos): http://www.youtube.com/watch?v=WiO6C54jzAg
Esta ave tem uma larga distribuição na África subsaariana, sendo encontrada em terras baixas da Libéria até a Etiópia, e até o sul da África, embora com descontinuidades na distribuição (como nos desertos do sudoeste africano, por exemplo, nos desertos da Namíbia). Ela tem preferência por terras úmidas com corpos de água doce, especialmente represas, lagos e grandes rios, mas também é encontrada em manguezais e estuários. Também mostra preferência por áreas com alguns arbustos propiciando cobertura, mas sem vegetação densa. Esta ave é em grande medida sedentária, deslocando-se localmente em função de mudanças nos níveis de água.
É uma ave principalmente noturna (como indicam seus grandes olhos), embora seja mais ativa durante o dia do que o resto das espécies do gênero. De dia, é encontrada geralmente à beira de rios e lagos, normalmente se misturando mimeticamente com as rochas. Nós a vimos, de fato, à beira d’água, embora não tão camuflada. O canto único desta ave, um som agudo e alto que se torna menos agudo ao final, é freqüentemente ouvido durante as noites sul-africanas. Como raramente estão sozinhos, quando se escuta um deles cantando, é provável que outra ave responda à distância.
Ela se alimenta principalmente de insetos e de outros invertebrados, bem como de sapos e girinos. Forrageia usualmente à noite aos pares ou em pequenos grupos, podendo, contudo, ser por vezes gregária, com bandos de 30 indivíduos ou mais, fora da estação reprodutiva. Na maior parte do tempo, forrageia ao estilo dos Abibes (Plovers), com deslocamentos rápidos e repetidos para a frente, por curtas distâncias, antes de parar e capturar a presa. Uma lista de itens alimentares registrados em sua dieta se encontra em http://www.biodiversityexplorer.org/birds/burhinidae/burhinus_vermiculatus.htm
É uma ave monogâmica, com ninhos que usam uma simples fenda no solo, revestida ou não com vegetação, pedrinhas e lama seca. Os ninhos tipicamente se encontram numa posição relativamente aberta, próxima à água, com freqüência ao lado de dunas, pedaços de madeiras ou fezes de animais. Ela forma ninhos solitários ou em associações de vários casais em bancos de areia nos rios.
Neste vídeo do You Tube, podemos ver um casal de aves desta espécie defendendo seu ninho contra um búfalo: http://www.youtube.com/watch?v=FtoDHzHsg0g
A estação de postura de ovos se estende de Agosto a Janeiro, com pico entre Setembro e Dezembro. Em geral coincide com a estação seca ou o começo das chuvas. São postos entre 1 e 3 ovos, incubados pelo macho e pela fêmea por cerca de 22-25 dias. Os filhotes estão emplumados com 60-63 dias de idade.
A fêmea e o macho desta espécie têm a mesma plumagem e cores, em contraste com muitas aves, nas quais os machos são bem mais coloridos. No caso do Alcaravão d’água, a relação entre seleção natural e a seleção sexual não parece estar deslocada em favor da segunda, como nas aves cujos machos são exuberantes, em função dos padrões de escolha de parceiros das fêmeas. O macho do Alcaravão d’água provavelmente tem seu sucesso reprodutivo diminuído caso não se camufle bem, por tornar-se um alvo fácil para predadores. Esta pressão de predação também se manifesta na camuflagem do ninho e dos ovos.
A espécie não se encontra ameaçada. Ao contrário, pode ter sido até beneficiada pela introdução de corpos d’água construídos por humanos. De fato, é classificada como de Pequena Preocupação (quanto à sua extinção) na Lista Vermelha da IUCN (União Internacional pela Conservação da Natureza), em virtude de sua distribuição muito larga e seu tamanho populacional. Embora a tendência populacional desta ave não seja conhecida, não há evidência de que esteja diminuindo tão rapidamente a ponto de ser considerada Vulnerável. Fonte da informação sobre conservação: BirdLife International (2011) Species factsheet: Burhinus vermiculatus. Downloaded from http://www.birdlife.org on 03/12/2011.
In Gardenia Hide, we also experienced our only sighting of a Water Thick-Knee or Water Dikkop (Burhinus vermiculatus) during the 14 days in the Kruger. As one can see in the picture below, we saw it in the water reservoir in front of Gardenia Hide, at a relatively large distance. Although the picture is not good, we decided to include it in the blog because it was the only sighting of this species.
The English name of the species (Water Thick-Knee) seems to derive from the facts that the knee joints in these birds is larger than in most of the similarly sized birds and their habitat is close to water bodies. The knees of the bird we saw in Gardenia Hide could not be clearly seen, but here is a You Tube video that shows well their knees, besides an interesting behavioral display (which we did not observe): http://www.youtube.com/watch?v=WiO6C54jzAg
This bird has a large distribution in Sub-Saharan Africa, being found in lowlands from Liberia to Ethiopia, and up to South Africa, although with discontinuities in the distribution (such as in the deserts of Southwest Africa, for instance, in the Namibia deserts). It prefers wetlands with freshwater bodies, especially dams, lakes, and large rivers, but it is also found in mangroves and estuaries. It also shows preference for areas with some bushes or shrubs providing cover, but without dense vegetation. This bird is to a large extent sedentary, moving locally due to changes in the water level.
It is mainly a nocturnal bird (as indicated by its large eyes), although it is more active during the day than the rest of the species in the same genus. In daytime, it is generally found on river and lake edges, normally blending mimetically with the rocks. We saw it, indeed, at a water edge, although not so camouflaged. The unique song of this bird, a loud high pitched sound that drops in pitch as it ends, is often heard in southern Africa nights. As they are rarely alone, when one listens to one of them calling, it is likely that another bird answers at a distance.
If feeds mostly on insects and other invertebrates, as well as on frogs and tadpoles. It usually forages at night in pairs or small groups, but it can sometimes be gregarious, with flocks of 30 individuals or more, outside the breeding season. Most of the time it forages in a plover-like manner, with repeated and fast runs forward before pausing and jabbing at prey. A list of food items recorded in its diet is found in http://www.biodiversityexplorer.org/birds/burhinidae/burhinus_vermiculatus.htm
It is a monogamous bird, with nests that use a simple scrape in the group, lined with vegetation, stone chips and dry mud, or not. The nests are typically located at a relatively open position close to the water, often besides dunes, pieces of wood or animal dung. It forms solitary nests or in association with several pairs on riverine sand banks.
In this You Tube video, we can see a couple of birds of this species defending their nest against a buffalo: http://www.youtube.com/watch?v=FtoDHzHsg0g
The egg-laying season extends from August to January, peaking between September and December. It generally coincides with the dry season or the beginning of the rainy season. From 1 to 3 eggs are laid, being incubated by the male and the female for about 22-25 days. The chicks fledge with 60-63 days of age.
The male and female of this species exhibit the same plumage and colors, in contrast with other birds, in which the males are much more colored. In the case of the Water Thick-Knee, the relationship between natural selection and sexual selection does not seem to be shifted in favor of the latter, as in birds whose males are luxuriant, as a consequence from the females’ patterns of mate choice. The male Water Thick-Knee probably has its reproductive success decreased if they are not well camouflaged, since it becomes an easy target for predators. This predation pressure also manifests itself in the camouflage of the nest and eggs.
This species is not threatened. On the contrary, it may have even benefited from the introduction of man-made water bodies. Indeed, it is classified as Least Concern (with regard to its extinction) in the IUCN (International Union for Conservation of Nature) Red List, due to its very large distribution and its population size. Although the population trend of this bird is not known, there is no evidence that it is decreasing fast enough to be regarded as Vulnerable. Source of the information on conservation:
BirdLife International (2011) Species factsheet: Burhinus vermiculatus. Downloaded from http://www.birdlife.org on 03/12/2011. is classified as Least Concern (regarding its extinction) in the IUCN (International Union for Conservation of Nature) Red List
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