Tecelões-pequenos-de-mascarilhas e Águia Pescadora Africana na Transport Dam

Uma coisa maravilhosa de se ver no reservatório foi a árvore no meio dele com uma grande colônia de Tecelões-pequenos-de-mascarilhas. 

Nas duas imagens abaixo podemos ver a colônia inteira e um detalhe. Na primeira imagem, há uma outra ave na árvore. Eu só a vi agora, ao preparar a postagem do blog. É realmente excitante descobrir que fotografamos uma ave que nós nem havíamos notado. É um Drongo-de-cauda-forcada. Além disso, vocês certamente podem ver as estruturas enormes acima dos ninhos dos tecelões. São provavelmente ninhos de Hamerkops.

Tecelões-pequenos-de-mascarilhas são aves charmosas, não?

Uma coisa incrível foi lembrar, quando estava lá observando os teceções, como eu era fascinado com os tecelões (que eu conhecia apenas de meus livros) quando eu era criança. Eu havia esquecido dessas memórias antigas da infância e foi realmente sensacional lembrar subitamente delas, ali naquele ponto, observando essas aves que eu havia esquecido de que gostava tanto. É muito bom saber, então, que elas não estão ameaçadas: Least Concern ma Lista Vermelha da IUCN, com populações estáveis.

O que me fascinava nessas aves (e provavelmente irá fascinar muitos de vocês) é a delicada arquitetura de seus ninhos, lado a lado com o tamanho da colônia. Esta é uma espécie polígina, com machos procriando com múltiplas fêmeas durante a estação reprodutiva. Eles vivem juntos em colônias com 20-30, raramente até 200 ninhos. Neste caso, contamos 35 ninhos. É o macho que constrói o ninho e é um trabalho duro. Eles ficaram todo o tempo reparando os ninhos enquanto estávamos ali. Eu adoro o formato de rim do ninho e o túnel de entrada voltado para baixo!

Tecelões-pequenos-de-mascarilhas também são caçados por Águias Pescadoras Africanas. Mas o que a águia estava caçando? A resposta é Patos-assobiadores-de-faces-brancas. Nós quase obtivemos uma foto das águias caçando os patos, mas eles desceram exatamente no momento da foto e capturamos apenas a parte superior de seus corpos. De qualquer modo, foi demais seguir a ação.

Que bela ave é a Águia Pescadora Africana. Elegância ao máximo!

Também Least Concern na Lista Vermelha da IUCN, com população estável, esta águia foi observada por nós várias vezes durante a viagem. Mas esse encontro na Transport Dam foi o mais impressionado, com a ação de caça.

Mitos sobre a Águia Pescadora Africana são muitos. Na herança cultural Shona, esta águia era um mensageiro sagrado, usado pelo Rei para comunicar-se com os ancestrais. Ela é também o totem do clã Hungwe e se tornou símbolo do estado de Zimbabwe, aparecendo na bandeira nacional e em notas e moedas, desde que Zimbabwe se tornou independente em Abril de 1980.

Para terminar, os waterbucks nos propiciaram algumas imagens comportamentalmente interessantes,embora estivessem distantes, do outro lado do reservatório. Vejam como uma das fêmeas, que estava deitada com as outras duas, se levantou e emitiu um chamado.

Então ela se moveu na direção de um arbusto próximo…

E encontrou um outro waterbuck. Notem como ela é menor. Provavelmente, mãe e filha.

A marvelous thing to see in the dam was the tree in the middle of it with a large colony of Lesser Masked Weaver. 

In the first two pictures we can see the whole colony and a detail of it. In the first picture, there is another bird in the tree. I just saw it now, when preparing the posting. It is really exciting to discover we photographed a bird we did not even notice back then. It is a Fork-Tailed Drongo. Moreover, we certainly see the huge structures about the weaver’s nests. They are probably hamerkop’s nests.

Lesser Masked Weavers are charming birds, aren’t they?

One incredible thing was to remember, when I was there watching the weavers, how fascinated I was with weavers (which I knew only from my books) as a small child. I had forgotten these remote childhood memories, and it was really something to suddenly remember it on the spot, watching these birds I had forgotten I loved so much. It is great to know, then, that they are not threatened: Least Concern in the IUCN Red List, with stable populations.

What fascinated me about this bird (and probably will fascinate many of you) is the delicate architecture of their nests, alongside with the size of the colony. This is a polygynous species, with males mating with multiple females during the breeding season. They live together then in colonies of 20-30, rarely up to 200 nests. In this case, we counted 35 nests. It is the male that builds the nest, and it is a hard job. They kept repairing the nests while we were there. I love the kidney shape of the nest and the entrance tunnel facing downward!

Lesser Masked Weavers are also hunted by African-Fish Eagles. But what was the eagle hunting? White-faced ducks, that’s the answer. We almost got a picture of the eagles hunting the ducks, but they went down exactly when we were taking the picture and we captured only the upper part of their bodies. Anyway, it was great to follow the action.

What a beautiful bird the African-Fish Eagle is. Elegance at its outmost!

Also Least Concern in the IUCN Red List, with stable population, this eagle was observed by us several times during the trip. But this encounter in Transport Dam was the most impressive one, with the hunting action.

Myths also surround the African-Fish Eagle. In the Shona cultural heritage, this eagle was a sacred messenger, used by the King to communicate with the ancestors. It is also the totem of the Hungwe clan and has been the symbol of the Zimbabwe state, appearing on the national flag and on bank notes and coins, since Zimbabwe became independent in April 1980.

The waterbucks, to finish, gave us some behaviorally interesting pictures, even though they were far away, at the other side of the dam. Look how one of the females, which was laying down with the other two, raised up and called.

Then she moved to a nearby shrub…

And found another waterbuck. Notice how she is smaller. Mother and daughter, probably.

Picanço-rabilongo e Patos-assobiadores-de-faces-brancas na Transport Dam

Foi muito legal ver mais um Picanço-rabilongo, nesse caso muito mais próximo do que o que vimos anteriores, cantando a plenos pulmões.

Quando chegamos no reservatório, foi bom ver esses Patos-assobiadores-de-faces-brancas.

Estes belos patos são classificados como Least Concern na Lista Vermelha da IUCN, mostrando de fato uma tendência de aumento populacional, em decorrência da criação de corpos de água artificiais (e.g. reservatórios de fazendas) e do aumento do cultivo de grãos, que eles usam como alimento. Entretanto, algumas populações estão diminuindo. Sua população global estimada varia de 1.700.000 a 2.800.000 indivíduos. 

Um fato curioso sobre esta espécie é que ela apresenta movimentos nômades locais imprevisíveis (Johnsgard, P. A. 1978. Ducks, geese and swans of the World. University of Nebraska Press, Lincoln and London), relacionados à variação na disponibilidade de água e alimentos.

Eles são predados por Águias Pescadoras Africanas. Havia uma caçando na Transport Dam quando estávamos lá. Adivinha o que a águia estava caçando?

Este pato é caçado para consumo e comércio local em Malawi (Bhima, R. 2006. Subsistence use of waterbirds at Lake Chilwa, Malawi. In: Boere, G.; Galbraith, C., Stroud, D. (ed.), Waterbirds around the world, pp. 255-256. The Stationary Office, Edinburgh, UK) e Botswana (Herremans, M. 1998. Conservation status of birds in Botswana in relation to land use. Biological Conservation 86: 139-160). Ele também é caçado e comercializado em mercados de medicina tradicional na Nigéria (Nikolaus, G. 2001. Bird exploitation for traditional medicine in Nigeria. Malimbus 23: 45-55).

Por fim, esta é uma ave que une a América do Sul e a África! Ele procria nos dois continentes. Também é encontrado em Madagascar e nas Ilhas Comoro. No sul da África, é um dos patos mais comuns.

It was also great to see one more Magpie Shrike, in this case much closer than the previous one we saw, in full singing.

When we arrived at the dam, it was great to see these White-faced ducks.

These beautiful ducks are classified as Least Concern in the IUCN Red List, showing in fact a trend of population increase, as a result of the creation of artificial water bodies (e.g. farm dams) and the growing of grain crops, which are used by them as food. However, some populations are decreasing. Its estimated global population ranges from 1,700,000 to 2,800,000 individuals. 

A curious fact about this species is that it shows unpredictable local nomadic movements (Johnsgard, P. A. 1978. Ducks, geese and swans of the World. University of Nebraska Press, Lincoln and London) related to variations in water and food availability. 

It is predated by African-Fish Eagles. There was one hunting at Transport Dam when we were there. What was the eagle hunting? Guess…

This duck is hunted for local consumption and trade in Malawi (Bhima, R. 2006. Subsistence use of waterbirds at Lake Chilwa, Malawi. In: Boere, G.; Galbraith, C., Stroud, D. (ed.), Waterbirds around the world, pp. 255-256. The Stationary Office, Edinburgh, UK) and Botswana (Herremans, M. 1998. Conservation status of birds in Botswana in relation to land use. Biological Conservation 86: 139-160). It is also hunted and traded at traditional medicine markets in Nigeria (Nikolaus, G. 2001. Bird exploitation for traditional medicine in Nigeria. Malimbus 23: 45-55). 

Finally, this is a bird that unites South America and Africa! It breeds both here and there. It is also found in Madagascar and Comoro Islands. In Southern Africa, it is one of the most common ducks.

Transport Dam

5 de Janeiro de 2011, a caminho de Skukuza, uma parada na Transport Dam. Na estrada de terra até o reservatório, vimos 1 Rolieiro-de-peito-lilás (Coracias caudatus), 1 Cob-grande-dos-juncais (Redunca arundinum),  1 Abibe-preto-e-branco (Vanellus armatus), 1 Estorninho de Burchell (Lamprotornis australis), 1 Rola do Cabo (Streptopelia capicola) e 1 Picanço-rabilongo (Corvinella melanoleuca).

No reservatório, por sua vez, vimos 5 Patos-assobiadores-de-faces-brancas (Dendrocygna viduata), 1 colônia de Tecelões-pequenos-de-mascarilhas (Ploceus intermedius), 1 Águia Pescadora Africana (Haliaeetus vocifer), um grupo de Impalas próximo ao lado do reservatório onde estávamos e 4 Waterbucks fêmeas (Kobus ellipsiprymnus) do outro lado do reservatório.

Nesta imagem, vemos o Abibe-preto-e-branco que encontramos ao lado da estrada a caminho de Transport Dam. Esta é uma ave endêmica da Àfrica sub-Saariana, presente não apenas em ambientes selvagens, mas também em estádios, aeroportos e até mesmo em áreas de pasto. Este é o tipo de animal que tem mais probabilidade de sobreviver aos nossos impactos sobre o ambiente, uma vez que pode explorar nossas próprias paisagens modificadas. É o mesmo que ocorre com os saguis que vemos todos os dias andando sobre os fios elétricos em frente à nossa casa. Animais encantadores!

Voltando ao Abibe-preto-e-branco, ele pode ser sedentário, nômade ou migratório, a depender das condições ambientais. Por exemplo, em anos secos ele pode mover-se de áreas áridas para áreas mais úmidas. Quando está procriado, no entanto, ele é principalmente sedentário.

Esta ave não está ameaçada. Ao contrário, sua distribuição e tamanhos populacionais aumentaram significativamente no século XX. A razão reside em sua capacidade de explorar áreas antropizadas.

Como Abibes-pretos-e-brancos buscam larvas de insetos em fezes, esta era provavelmente a razão pela qual nós o encontramos na estrada.

Isso é certamente verdadeiro para muitas espécies de aves. Nas duas fotos seguintes, podemos ver um Estorninho de Burchell dedicando-se à mesma tarefa.

January 5^th 2011, on the way to Skukuza, a stop at Transport Dam. In the gravel road to the dam, we saw 1 Lilac-Breasted Roller (Coracias caudatus), 1 Southern Reedbuck (Redunca arundinum), 1 Blacksmith Lapwing (Plover) (Vanellus armatus), 1 Burchell's Starling (Lamprotornis australis), 1 Cape Turtle-Dove (Streptopelia capicola) and 1 Magpie (African Longtailed) Shrike (Corvinella melanoleuca).

In the dam, in turn, we saw 5 White-Faced Ducks (Dendrocygna viduata), 1 colony of Lesser Masked-Weaver (Ploceus intermedius), 1 African Fish-Eagle (Haliaeetus vocifer), a group of Impalas nearby the side of the dam where we were, and 4 female Waterbucks (Kobus ellipsiprymnus) on the other side of the dam.

In the first picture we see the Blacksmith Lapwing we found by the road in the way to Transport Dam. It is an endemic bird in sub-Saharan Africa, present not only in the wild but also in sports fields, airports, and even heavily grazed areas. This is the kind of animal most likely to survive our impacts in the environment, since it can explore our own modified landscapes. It is the same with the Tamarins that we see everyday walking over the electrical wires in front of our flat. Lovely animals!

Returning to the Blacksmith Lapwing, it can be sedentary, nomadic or migratory depending on the environmental conditions. For instance, in dry years they can move from arid to more humid areas. When breeding, however, it is mainly sedentary.

This bird not only is not threatened, but its range and population significantly increased in the 20^th century. The reason lies in its ability to explore human-modified areas.

As Blacksmith Lapwings search for insect larvae in dung, that was probably the reason why he was found in the road.

This is certainly true of many bird species. In the next two pictures, we can see a Burchell’s Starling dedicated to the same task.